Problème extrêmement courant et totalement enraciné dans la culture du travail post-pandémique d’aujourd’hui : le syndrome de l’imposteur. Celui-ci est plus fréquent que tu ne le penses, et pourtant très rarement abordé. NYLON s’est entretenu avec Carolyn Herfurth, cofondatrice de l’Institut du syndrome de l’imposteur à New York, qui te dit tout ce qu’il faut savoir sur ce sentiment trop souvent tu.

Pour répondre à toutes tes questions sur le sujet, NYLON s’est entretenu avec Carolyn Herfurth, cofondatrice de l’Institut du syndrome de l’imposteur à New York. C’est parti. 

Tout d’abord, comment expliquer le syndrome de l’imposteur à quelqu’un qui n’est pas familier avec le jargon médical ? 

Pour situer le contexte historique, le syndrome de l’imposteur a été conceptualisé par deux psychologues, Suzanne Imes et Pauline Clance en 1978, qui l’ont appelé le phénomène de l’imposteur. Le terme “syndrome de l’imposteur” est en quelque sorte entré dans le langage courant de la culture pop, probablement dans les années 80. Il n’a donc pas fallu attendre longtemps pour que le phénomène de l’imposteur soit inventé, mais il est important de noter que, malgré son nom de “syndrome“, il ne s’agit pas d’un trouble diagnosticable. Il est nécessaire de préciser qu’il ne s’agit pas d’un trouble, ni d’un problème de santé mentale, mais qu’il s’agit néanmoins de quelque chose de bien réel.

Le syndrome ou phénomène de l’imposteur est ce sentiment qu’ont des millions de personnes dans le monde de ne pas être aussi talentueux.ses, intelligent.e.s, capables ou qualifié.e.s que d’autres personnes le pensent et ces sentiments existent malgré toutes les preuves du contraire. Ainsi, à chaque diplôme, promotion, croissance d’entreprise ou tout autre paramètre de réussite, les personnes prises du syndrome de l’imposteur sont très habiles à dire simplement : “Oh, je peux expliquer toutes ces choses qui ressemblent à des réussites”, comme “J’ai eu de la chance, c’était une tâche simple, j’ai trompé les gens en leur faisant croire que je suis plus capable que je ne le suis en réalité“. Si je devais résumer le syndrome de l’imposteur en une phrase courte, ce serait les personnes qui se sentent profondément comme des imposteurs.

Bien qu’il ne s’agisse pas d’un trouble diagnosticable, le syndrome de l’imposteur pourrait-il être une indication d’autres problèmes de santé mentale comme la dépression ou l’anxiété ? 

Ils ne sont pas nécessairement corrélés. Je veux dire que le syndrome de l’imposteur peut être à l’origine de l’anxiété d’une personne ou contribuer à l’augmenter, mais ils ne sont pas nécessairement liés l’un à l’autre dans tous les cas. Une des choses que nous croyons vraiment à l’ISI (Impostor Syndrome Institute), c’est que le syndrome de l’imposteur a été trop psychologisé. Beaucoup de psychologues vous aideront à parler de votre sentiment d’être un d’imposteur, mais cela a pour effet de vous faire porter toute la responsabilité. Nous, nous pensons que le syndrome de l’imposteur doit être replacé dans son contexte, qu’il est nécessaire d’examiner les choses qui se sont produites dans votre vie ou les choses qui vous entourent, qui vous font, qui provoquent ou évoquent ce sentiment. Cela peut être n’importe quoi ! Le simple fait que vous ayez été élevé.e par des humains pourrait très bien en être la raison.

Je veux dire, nous l’étions tous.tes, non ? Donc, si vous avez grandi dans une famille où il fallait que tout soit parfait, vous pourriez ressentir des sentiments d’imposteur plus tard dans la vie, n’est-ce pas ? Mais pour certaines personnes, il peut s’agir d’un manque de confiance en soi ou d’un manque d’aisance dans son environnement, en particulier chez les jeunes. De nombreuses recherches ont été menées sur le manque de confiance entre les personnes qui s’identifient comme des hommes et celles qui s’identifient comme des femmes, et les chercheur.se.s ont constaté qu’entre 20 et 30 ans, les femmes étaient beaucoup moins confiantes que les hommes. Mais lorsque vous arrivez à la quarantaine et à la cinquantaine, cette différence, cet écart s’estompe. Et après 60 ans, les femmes étaient en fait plus confiantes que les hommes ! Si tu es une femme dans la vingtaine et que tu as moins confiance en toi dans ton travail, les tâches, les augmentations de salaire et les opportunités de briller seront très probablement reportées sur la personne la plus confiante dans la pièce ; et si les hommes dans la vingtaine sont plus confiants que les femmes, qui obtiendra les promotions et la reconnaissance ? C’est pourquoi il est important de comprendre et de gérer la culture de l’imposteur de manière générale. Et ce n’est pas seulement une question de genre, des études ont également montré que les problèmes de diversité y sont liés. Les personnes de couleur et les personnes LGBTQIA+ sont plus exposées au syndrome de l’imposteur, surtout lorsqu’elles travaillent dans des environnements peu diversifiés. Les personnes qui travaillent dans des domaines créatifs sont également plus sujettes au syndrome de l’imposteur. Il s’agit d’un problème qui affecte constamment de nombreux groupes de personnes et qui doit faire partie de la discussion sur la culture du travail aujourd’hui.

Comment une personne peut-elle identifier chez elle ou chez les autres un cas de syndrome de l’imposteur ? 

Quand on vit ces expériences d’imposteur, on commence généralement à montrer des comportements qui nous aident à faire face ou à couvrir ces sentiments. C’est ce que nous appelons des mécanismes d’adaptation et de protection. Les premiers signes sont les suivants : si ta confiance est faible, si tu n’es pas sûr.e de la réponse, si tu n’es pas sûr.e de tes connaissances sur un sujet ou si tu n’es pas aussi compétent.e que les autres le pensent, tu risques de ne pas lever la main lors d’une réunion. Tu ne vas peut-être pas partager tes idées. Tu ne chercheras peut-être pas à obtenir une promotion. Passer sous le radar est un comportement. La procrastination en est un autre. La recherche d’un perfectionnisme constant peut en être un autre et ils peuvent également être corrélés dans un cycle ; par exemple, un désir de perfectionnisme constant peut conduire à la procrastination, qui peut t’amener à penser que tes compétences ne sont pas suffisantes pour accomplir une tâche donnée.

Quel que soit ton degré de confiance, plus tu te lanceras, plus tu continueras, plus tu auras confiance en toi. C’est aussi simple que cela. 

Que peut faire une personne une fois qu’elle a perçu ces sentiments et comportements d’imposteur ?

Le truc, c’est qu’il n’y a pas de remède exact pour le soigner. Tu ne te sens pas comme un imposteur lorsque tu fais tes courses au supermarché ou que tu promènes ton chien, tu te sens comme un imposteur lors d’une réunion. C’est quand ta carrière a du succès que cela se produit le plus souvent, et plus tu grimpes sur l’échelle professionnelle, plus tu risques d’en faire l’expérience.

Alors quelle est la solution ?

À l’ISI, nous enseignons trois outils – c’est le travail de ma cofondatrice, Dr Valerie Young, qui a créé cette solution appelée Rethinking Impostor Syndrome. Le premier outil consiste à normaliser le syndrome de l’imposteur. Les gens doivent savoir qu’il n’y a absolument rien qui cloche chez eux et qu’ils sont en bonne compagnie. Je veux dire que 70 % des gens en font l’expérience à un moment ou à un autre, donc tu n’es vraiment pas seul.e dans ce cas et en le comprenant, tu peux trouver d’où viennent ces sentiments en premier lieu. Est-ce parce que j’ai reçu, enfant, le message que tout doit être parfait ? Est-ce parce que je suis la première génération de ma famille à aller à l’université, à obtenir un emploi de col blanc ou à avoir une quelconque réussite financière ? Il y a de nombreuses raisons. Comprends-le, parles-en, ce n’est pas forcément un secret. Le comprendre, c’est le normaliser, ce qui le rend beaucoup plus facile à gérer. 

Le deuxième outil que nous conseillons est de recadrer la situation. Par exemple, tu as ce moment d’imposture et tu te dis : “Oh, dois-je lever la main ou pas ? Devrais-je ou ne devrais-je pas partager cette idée ?” Nous disons : “Vas-y !” Pour aider les gens dans cette démarche, nous aimons utiliser le terme “réaliste humble”. Il faut se dire que si 70 % des gens se sentent imposteurs à un moment ou à un autre, il y a ces 30 % restants qui ne s’y identifient pas du tout. Certains parmi ces 30 % sont des narcissiques ou super intelligents, mais les autres sont des personnes comme les autres qui ne se sentent tout simplement pas imposteurs. Ils sont ce que nous appelons des réalistes humbles. Ils ont une relation différente avec la compétence, l’échec, le succès, la peur et la critique constructive. Une façon de penser humblement réaliste serait de dire “Vous savez quoi ? Je ne sais pas tout et si je me plante, ce n’est pas grave ! Les erreurs font partie de la vie”, plutôt que “OMG, les gens vont comprendre que je n’ai aucune idée de ce que je fais !”.  

La troisième étape consiste à continuer malgré tout. Il faut foncer ! Ne réfléchis pas à deux fois, fais-le. Parce que, quel que soit ton degré de confiance, plus tu te lanceras, plus tu continueras, plus tu auras confiance en toi. C’est aussi simple que cela.