Musique

Tinashe : À bras-le-corps

Après des années à essayer de se trouver une place dans un univers mainstream, la pop star qui défie les genres mise sur son meilleur atout: elle-même.

Owen Myers / 22 août, 2024

Si la longévité dans la pop était un marathon plutôt qu’un sprint, Tinashe serait l’une des meilleures athlètes de fond. Son concert à guichets fermés en février au Terminal 5 de New York a offert une véritable masterclass, mettant en lumière une carrière prolifique marquée par une audacieuse expérimentation des genres et une endurance impressionnante. Lors d’un set de plus de deux douzaines de chansons, elle semblait à peine reprendre son souffle, captivant le public avec une énergie électrisante. En fusionnant des rythmes électroniques complexes avec une chorégraphie athlétique, Tinashe a su créer des connexions inattendues, sublimant sa voix soul avec une touche de glamour à la TRL era. Sa tenue — un gilet oversize volumineux et une minijupe ornée de lanières virevoltantes à la Bob Fosse — était le parfait équilibre entre une rebelle stylée et une showgirl glamour.

Quelques chansons plus tard, elle a interprété « Talk to Me Nice, » un morceau intense extrait de son album BB/ANG3L de l’année dernière. Connaissant la réaction de ses fans, elle a tendu le micro vers la foule, qui a crié en chœur : « Couldn’t be fake if I tried. »

Pour Tinashe, ces mots sont devenus une véritable mission. Au milieu du buzz de deux mixtapes auto-produites, elle signe avec RCA Records en 2012 et aide à créer le modèle d’une star mainstream avec un attrait profond pour les connaisseurs grâce à son club-banger « 2 On. » Les co-signatures de Drake et Nicki Minaj ont suivi, ainsi que des collaborations avec des hitmakers de premier plan et des innovateurs marginaux. Cependant, cet éclectisme l’a menée en 2019 à se séparer de son label, qui, selon elle, ne faisait pas confiance à sa vision créative. Désormais, à travers une série de sorties enflammées — Songs for You en 2019, 333 en 2021, et BB/ANG3L, qui aura un projet compagnon cette année — elle a créé certains des morceaux les plus singuliers de sa carrière.

Dans une zone VIP après le spectacle, Tinashe semble un peu étourdie, comme toute personne qui aurait passé les 90 dernières minutes à faire du cardio intense micro en main. Bien qu’invariablement amicale et professionnelle, posant pour des photos et sirotant un verre de vin blanc, elle n’a pas beaucoup de temps pour savourer les compliments. Déjà, son esprit est tourné vers le prochain spectacle à Philadelphie. « Mes parents sont ici, donc je prends le train pour faire la route avec eux, » dit-elle. « C’est assez confortable. » C’est le genre de détail peu glamour auquel on ne s’attendrait pas de la part de quelqu’un qui vient de jouer devant des milliers de fans, mais telle est la vie d’une artiste déterminée à tracer sa propre voie. Et après des années à répondre aux autres, Tinashe ne voudrait pas qu’il en soit autrement. « La plus grande différence dans ce que je ressens est la liberté créative, » me dit-elle quelques jours plus tard depuis sa chambre d’hôtel à Boston. « Cette libération me fait vraiment du bien. »

Robe DIESEL, Boucles d’oreilles KOROBEYNIKOV, Bagues SWAROVSKI, Chaussures GIUSEPPE ZANOTTI

Qu’est-ce qu’il faut pour monter une tournée comme celle-ci ?

J’ai conceptualisé la tournée pendant au moins six mois. Pour une artiste comme moi, qui n’est pas sur un grand label, je finance pratiquement tout. Après une tournée, je perds généralement quelques centaines de milliers de dollars. Nous devons engager de nouveaux chorégraphes et danseurs, acquérir de nouveaux écrans et gérer une nouvelle production. En plus de la logistique — le bus, les directeurs d’éclairage, le design de la production, les personnes qui montent et démontent chaque soir, celles qui chargent les camions, et différents chauffeurs. Cela finit par faire beaucoup, mais je n’ai pas non plus le luxe de pouvoir passer des mois en répétitions. Alors on planifie, on planifie, on planifie — mais nous avons eu cinq jours de répétition et deux jours de technique. C’est intense. Nous avons tout mis en place en une semaine.

Dans votre performance NPR Tiny Desk, tu t’es décrite comme « la recrue et la vétéran. » Comment tu t’identifies à cette phrase ?

C’est ce que je ressens souvent. Il y a tellement de choses que je veux encore expérimenter et tellement d’étapes que j’espère atteindre. En même temps, j’ai l’avantage de l’expérience. Quand tu as écrit des milliers de chansons et joué des centaines de spectacles, c’est un pas à prendre.

Adolescente, tu faisais partie d’un groupe de filles appelé les Stunners, assemblé par la chanteuse de « Graduation » Vitamin C et comprenant votre collègue pop star Hayley Kiyoko. Regardes-tu cette période avec tendresse ?

Oui. Je n’avais jamais enregistré dans des studios auparavant. J’ai fait une tournée dans des arènes avec Justin Bieber — c’était tellement génial.

Qu’est-ce qui t’as surpris en ayant un aperçu de ce monde ?

Les foules étaient tellement bruyantes. Ces petites filles — leurs cris sont comme rien de ce que vous avez jamais entendu auparavant. Il y aurait des milliers de personnes attendant dehors du bus. Je n’ai jamais expérimenté quelque chose de semblable depuis. Il était très jeune et très excité, alors il en profitait à fond. Une fois, je suis allée au Mall of America avec lui et un groupe de filles nous suivait. Il m’a chuchoté, ‘Commençons à courir.’ Alors on commence à courir, puis les filles commencent à courir, et la sécurité commence à courir. C’était wild.

Tu as toujours navigué librement entre la pop, le R&B et le hip-hop, mais sur BB/ANG3L, il semble que tu aies vraiment trouvé un juste milieu avec cette musique de club luxuriante.

Les chansons sont venues assez naturellement. Elles ont coulé d’elles-mêmes, je suppose. Aucune d’entre elles ne semblait particulièrement difficile ou comme si je devais creuser pour trouver les paroles. C’est probablement pourquoi elles semblent un peu synergiques en tant que groupe. La plupart du temps, je les ai juste improvisées. C’est comme ça que j’écris 99 % de mes chansons.

Robe FENDI, Boucles d’oreilles OSCAR DE LA RENTA, Bracelets et foulard de la styliste, Bottes DION LEE

Ce qui n’est pas la manière dont la plupart des chansons pop sont faites.

Beaucoup de chansons pop sont créées avec une grande équipe de paroliers, ce qui réduit beaucoup cet aspect instinctif. Quand j’étais avec mon ancien label, j’écrivais toujours de cette façon, mais je me sentais souvent moins confiante dans mes propres idées et plus susceptible aux opinions des autres. Maintenant, si je travaille avec un parolier — ce qui est assez rare — je peux simplement dire, « Non, je ne pense pas. »

Tu te sentais comme un poisson hors de l’eau dans ces grandes salles ?

J’étais encore jeune à l’époque. J’avais réalisé toutes mes mixtapes seule, donc c’était ma première expérience de collaboration dans l’industrie et avec d’autres personnes. Je tiens à être une bonne collaboratrice, respectant à la fois ceux avec qui je travaille et leurs opinions. Cependant, il est facile de perdre son sens de l’orientation dans ce processus. Tu te retrouves à travailler avec des personnes qui ont plusieurs numéros 1 à leur actif, et qui te disent, « C’est comme ça que ça doit se faire. » Et toi, tu réponds simplement, « D’accord. »

Robe DIESEL, Boucles d’oreilles KOROBEYNIKOV

Tu as toujours sorti des mixtapes en parallèle de vos albums studio officiels. Pourquoi était-il important pour toi de continuer à faire ces projets ?

Je ne pense pas avoir fait ce choix de manière délibérée. C’était la seule façon pour moi de publier de la musique sans obtenir de permission. Je ne voulais pas que Nightride de 2016 soit perçu comme une mixtape. Pour moi, c’était un album, mais mon label ne voulait pas le promouvoir ou n’était pas vraiment d’accord pour le sortir, ce qui faisait que cela ne comptait pas dans mon contrat. J’étais très frustrée à l’époque. (RCA n’a pas souhaité commenter.)

Vos fans avaient des théories selon lesquelles RCA sabotait votre carrière.

Je ne pense pas que quelqu’un essayait de me saboter. Quel en aurait été le bénéfice ? Je crois que c’était plutôt un problème de gestion : quelques mauvaises décisions ont été prises, des choix qui n’avaient pas de sens pour moi. Lorsque l’on se trouve à l’intersection de l’art et du commerce, il y a toujours des désaccords.

Parfois, l’industrie — et même les fans de musique dans une certaine mesure — a eu du mal à te placer dans une catégorie particulière.

À mes débuts, je ressentais un grand besoin que les gens me cataloguent et me forcent à choisir une direction. Mais je n’adhère plus vraiment à cette idée, donc je ne ressens plus cette pression. Aujourd’hui, je fais simplement ce que j’ai envie de faire. Du premier jour jusqu’à maintenant, tu peux constater que la gamme des choses qui m’inspirent ou m’intéressent est assez cohérente. Je pense que je suis une sorte d’hybride, mêlant de nombreux sentiments et ambiances différents.

Penses-tu que les gens commencent à accepter cette fluidité ?

Beaucoup plus qu’au début de ma carrière. Aujourd’hui, on voit bien plus d’artistes expérimenter avec le mélange des genres, surtout dans le contexte du streaming et des playlists. Toutefois, les playlists peuvent aussi être problématiques, car elles sont souvent très rigides en termes de genre. C’est encourageant et excitant de voir cette évolution. Il y a encore un long chemin à parcourir, cependant. Je lève les yeux au ciel chaque fois que je vois un marqueur de genre sur l’une de mes chansons : » C’est sûrement ça pour toi. » (ironiquement).

Tu as sorti BB/ANG3L sur votre nouveau label, Nice Life Recording Company, et avez laissé entendre que la partie deux, intitulée Quantum Baby, est en route.

Il y a définitivement encore beaucoup à venir. Je voulais pouvoir me concentrer sur chaque aspect du projet. Le contenu évolue si rapidement que tu veux vraiment lui donner toute l’attention qu’il mérite. J’ai travaillé sur ces chansons pendant deux ans, donc je voulais vraiment les mettre en valeur. C’est pourquoi j’ai décidé de sortir ce projet en plusieurs parties.

Comment les dernières années ont-elles changé vos objectifs de carrière ?

Mes objectifs sont de créer le meilleur art possible et d’aller aussi loin que je le peux, jusqu’à ce que je n’en aie plus envie. C’est aussi simple et profond que cela. En ce qui concerne les objectifs arbitraires comme « Je veux un album numéro 1″ou « Je veux un Grammy » — ces choses sont formidables, mais je ne m’y accroche plus littéralement.

Comment te sens-tu avant la performance de Coachella cette année ?

Je suis excitée. Je suis venue plusieurs fois en tant qu’invitée, mais c’est la première fois que je vais avoir un set complet. La grande différence est que ce n’est pas la même chose que de faire votre propre spectacle, où tout le monde est là pour vous voir. Je ne donnerais pas la même performance à un public lambda qu’à un public de fans dévoués. Donc, c’est une question de faire des ajustements comme ceux-là.

C’est encore un peu « la recrue et la vétéran. »

Exactement.

Crédit de l'image en haut : Haut THE ATTICO, Robe DION LEE (portée en jupe), Bijoux VERSACE

Photographies par Eric Johnson

Stylisme par Tyler Esosa Okuns

Tailleur : Jen Hebner chez Carol Ai Studio Tailors

Réservations de talents : Special Projects

Directeur photo : Alex Pollack

Rédactrice en chef : Lauren McCarthy

SVP Mode : Tiffany Reid

SVP Création : Karen Hibbert

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