Exit les buffets à volonté et les quiz ringards des années 80 ! Avec Explora II — le dernier bijou flottant signé Explora Journeys — le voyage en mer fait peau neuve, loin des clichés kitsch et des ponts bondés.
Samedi à Istanbul : des jardins de Topkapı à la suite Ocean Terrace
Premiers pas à Istanbul. Entre les minarets qui dessinent le ciel, le palais de Topkapı, la Mosquée Bleue et les allées chargées du Grand Bazar, tout transpire la beauté et l’excès… mais c’est au moment de l’embarquement que le vrai voyage commence. L’Explora II se présente comme une réponse élégante aux clichés marins avec une silhouette fuselée et un design signé Martin Francis — le maestro derrière les yachts les plus iconiques du monde. Ma suite Ocean Terrace ? 28 m² de bois clair et de marbre poli, une salle de bains chauffée et une terrasse privée plus grande que mon appart parisien.
Pour cette première soirée à bord, nous dînons au Marble & Co, un des 6 restaurants gastronomiques du navire et « steak house européen entièrement repensé ». Deux créations du chef ont été testées (et très largement approuvées) : « l’écrasé de pomme de terre rattes au beurre Normand » suivi du « steak de thon méditérranéen au poivre » parfaitement saisi.
Tout est pensé dans les moindres détails, et cela jusque dans le design de l’assiette, avec une expérience culinaire orchestrée par Franck Garanger, le « head of culinary » du groupe Explora Journeys et chef français de renom. Pour les passionnés d’art culinaire (et les plus gourmands), plusieurs ateliers sont également proposés à bord !
Dimanche en mer : food court chic et galerie d’art flottante
9h30. J’ouvre mes rideaux et la journée débute par une très belle vue sur le détroit de Dardanelles (Turquie) ainsi qu’un petit déjeuner sur ma terrasse ensoleillée (avocado toast + detox green juice = un combo classique mais qui ne déçoit jamais). Une mention spéciale au In-suite dining service irréprochable et parfait pour celles et ceux, qui, comme moi, aiment commencer la journée en douceur.
Pour cette journée en mer, j’explore le navire et me perds volontairement dans la Art and Photography Gallery, un espace d’exposition où se côtoient sérigraphies, photographies contemporaines, sculptures et pièces en édition limitée, le tout sous curatelle. On y trouve même une collection de sérigraphies et lithographies signées Andy Warhol et Roy Lichtenstein, dont certaines en version originale. Oui, oui, tu peux littéralement croiser une Campbell’s Soup (Andy Warhol) à quelques mètres de ta suite. Pour les plus curieux, cette installation est accessible jusqu’au printemps 2025 avant d’être renouvelée par une tout autre collection.
À midi, je marque un arrêt à l’Emporium Marketplace et ses 18 stations de cuisine ouvertes à toute heure de la journée, dont une qui propose d’excellents matchas aux dattes (pour les matcha girlies… j’y pense encore en écrivant ces lignes). Je poursuis ensuite mon exploration du navire et je ne suis pas déçue : 12 bars, 3 piscines extérieures dont une en intérieur (abritée par le plus grand toit en verre rétractable du monde), une piste de course panoramique, des studios de sport en plein air et en intérieur, un espace bien-être (Ocean Wellness Spa), des salons à chaque recoin, des boutiques de luxe, un casino, une galerie d’art… et même une salle de jeux ultra-design pour les enfants. Mais ce qui frappe le plus, c’est cette sensation d’espace maîtrisé — l’absence de foule. Avec seulement 461 suites, tout est fluide et pensé pour éviter la saturation même lorsque le bateau est au complet. On circule, on respire, on prend le temps, sans jamais avoir l’impression d’être dans une ruche flottante. En clair : tout l’inverse de la croisière originelle.
Le soir venu, dîner au Med Yacht Club : assiettes méditerranéennes aux dressages soignés et vins légers. Pas de DJ ringard à l’horizon… mais plutôt un pianoman en costume qui improvise quelques accords de jazz pendant que la lumière tombe doucement sur la mer Égée. Presque comme un épisode de White Lotus… mais sans le drame, ni les malaises latents.
Lundi à Syros : minimalisme grec et rituels de soin
Changement de décor. Ce matin, c’est encore une vue de carte postale qui me réveille : l’île de Syros. Une escale grecque intime, bien loin du tourisme saturé de Mykonos. Déjeuner à l’Ono Beach Club : cadre paradisiaque, les pieds presque dans l’eau, mobilier design et classiques grecs revisités. Soleil au zénith, peau qui chauffe (toujours avec une protection SPF 50), la pause parfaite ?
Mais le vrai moment de détente, c’est lors du retour à bord lorsque j’enfile ce fameux peignoir blanc, en espérant ne croiser personne dans l’ascenseur. Je découvre pour la première fois l’espace Ocean Wellness… Bien plus qu’un spa, c’est un sanctuaire pensé comme un lieu de reconnexion intérieure. 700 m² d’installations ultra soignées : hammam carrelé, sauna clair, salle de sel, piscine intérieure, douches sensorielles et salle de relaxation aux sièges chauffés. Je dois dire que ce spa est tout aussi beau que reposant : design discret, lumières tamisées et calme absolu. Après avoir exploré chaque recoin, je ressors légère, détendue, presque endormie. C’est officiel, l’Ocean Wellness Spa devient mon nouvel espace favori du bateau.
Le soir, nous dînons au Sakura, c’est une révélation… et sans hésitation mon coup de cœur culinaire du voyage ! Inspiré des salons de thé traditionnels japonais, le lieu offre une atmosphère intimiste et un décor maîtrisé : bois sombres, plafond aux fleurs de Sakura suspendues et lumière dorée. Le genre d’endroit où chaque détail visuel te met déjà en appétit… À la carte, une sélection panasiatique qui oscille entre le Japon, la Thaïlande, le Vietnam et la Malaisie. Nous avons goûté tous les starters (oui, vraiment tous) : « Salade de chou kale », « Tempura de crabe à carapace molle », « Nems croustillants aux langoustines » … et en plat le « Pad Thaï au homard » à partager. Mention spéciale à la vaisselle design en céramique mate qui sublime chaque bouchée. C’est à la fois simple, sophistiqué, sain et gourmand. Mon corps dit merci, et mon esprit aussi.
Mardi à Bodrum : beach club, respiration profonde et « Langouste Terminador »
Retour en Turquie, escale à Bodrum. Moins spectaculaire qu’Istanbul, plus brute que Syros. Exploration de la ville, balade dans les ruelles, achats au bazar et café face au port. Direction le Scorpios Bodrum pour le déjeuner, le sister beach club de Mykonos paraît-il… Assiettes pleines de soleil, sunbeds oversized, paysages sublimes et bande-son impeccable. Encore une fois : nothing more to say.
Mais comme souvent, c’est à bord que la magie opère, notamment lorsque je gagne mon havre de paix aka l’Ocean Wellness Spa. Cette fois, j’ai l’opportunité de tester le soin « Intensive muscle release » à base d’aromathérapie. Il dure 60 minutes et est co-créé avec le praticien, à la carte, presque comme un moodboard de sensations. Massage profond, étirements, respiration guidée et même un petit massage du cuir chevelu. Résultat : je flotte (littéralement).
Le soir, dîner à Fil Rouge, l’adresse gastronomique d’inspiration française. Au menu : « Langouste Terminador » parfaitement exécutée et verre de blanc. J’hésite à ne pas descendre au prochain port… je suis à deux doigts de demander une extension du séjour.
Mercredi à Rhodes : clap de fin et valise pleine à craquer
Dernier réveil sur la mer Égée et vue sur les côtes de Rhodes cette fois-ci. Chaque matin, une surprise, un nouveau paysage — another day, another slay. Dernier café en peignoir et valise pleine à craquer. Je fais un dernier tour du navire, du Crema Café à la piste de course panoramique. Chaque espace me donne envie de rester… mais l’aéroport m’attend.
Ce que j’emporte avec moiExplora II ne m’a pas vendu une simple expérience de croisière. Il m’a offert bien plus : une nouvelle vision du voyage en mer, une respiration solaire, une parenthèse élégante. Un séjour au cœur d’un palace flottant où chaque détail — de la lumière à l’espace, du calme aux cocktails — semble pensé pour faire ralentir le temps. Pas de karaoké ni de capitaine ringard à l’horizon. Juste moi, un matcha aux dattes et ce sentiment rare (très rare) d’avoir vraiment décroché lors de ces quelques jours d’immersion. Alors, toi aussi pose tes valises et réserve ta retraite bien-être sur le site d’Explora Journeys !
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