Le cliché de la fille de petite ville qui rêve de gloire, on le connaît — au cinéma comme dans la vraie vie. Adéla (née Adéla Jergová) sait ce que c’est de vouloir ce qu’on n’a pas : une carrière pop aux États-Unis. À 21 ans, la Slovaque explique avoir appris l’anglais à 9 ans grâce à Hannah Montana, High School Musical et Shake It Up — quand on l’appelle chez elle à Los Angeles, un vinyle de Shake It Up trône d’ailleurs sur son étagère — et avoir tout de suite su qu’elle voulait devenir pop star. Les « best of both worlds » n’étaient pas à portée d’une pré-ado vivant en Russie, alors elle a fait du ballet classique. Même si elle « tournait autour » des autres élèves, elle raconte à NYLON : « J’avais ce truc en tête : de toute façon je ferai de la musique. J’ai quelque chose à dire et une grosse personnalité, il faut bien que ça sorte. Je ne peux pas juste danser. »
Arrive Pop Star Academy — une histoire familière si vous suivez Katseye ou Netflix. Sélectionnée parmi 20 pour le programme, Adéla est vite éliminée. S’ensuit une période compliquée, pro et perso. De l’autre côté, pas l’abattement, mais un nouveau feu : « Je savais que l’émission allait me mettre sous les yeux du public comme jamais. Quelqu’un va taper mon nom, tomber sur un son cool que j’ai fait, et je gagnerai un fan de plus. » Un morceau produit par Grimes et un look rose très affirmé lui amènent ces fans et la distinguent des recalées de girl-group, grâce à sa volonté de « sortir du cadre, être bizarre et faire ce que je veux ».
Le super-styliste et « chuchoteur de pop stars » Chris Horan la contacte ; ils se reconnaissent tout de suite et il devient son directeur créatif. Ensemble, ils construisent les visuels de son EP incandescent, The Provocateur. « C’est facile côté mode, parce que tout est très pensé en amont », dit Horan à NYLON. « On partage un amour des icônes pop d’hier, alors on glisse des easter eggs. » Horan pousse Adéla à assumer ses racines d’Europe de l’Est : allure sévère des ravers slovaques et supermodels des années 2000. Au final : quelque chose de neuf et marquant, avec des tenues ajustées « de danseuse » et des pièces d’archive qui laissent ses joues creusées, ses sourcils décolorés et sa moue prendre le lead.
Sur The Provocateur, il est question de sexe, de célébrité et de gloire. Passée par les règles du ballet et du training de pop star, Adéla comprend ces systèmes… et les rejette. Surtout, elle assume l’étrangeté : grimaces, angles de corps peu flatteurs, looks volontairement « anti-jolis » la font passer de jolie fille à pop star intrigante et complexe. Les gémissements très crus de « SexOnTheBeat » trouvent leur contrepoint visuel dans des ondulations, du twerk et une performance « pour la caméra » — en apparence. Ses clins d’œil à la fois de subversion et d’adhésion à la sexualité et à la danse performative actuelles — « Give me rage… / Give me stage… / Give me cage… » — comptent parmi les plus nuancés de l’année, bluffants pour quelqu’un né en 2005. Après avoir idéalisé le piédestal des stars, elle y grimpe enfin — non sans uriner au pied d’abord. Avant que le monde ne la découvre davantage, NYLON a appelé Adéla pour parler de ses débuts, de son rapport à la célébrité et de la liberté qu’il y a à être un peu moche parfois.
Il y a chez toi un va-et-vient entre contrainte et liberté : d’abord le ballet, puis Pop Star Academy. Avais-tu besoin de moments à toi pour te trouver créativement ?
Oui, totalement. C’est très lié à mon histoire : je viens d’un petit pays d’Europe de l’Est. Objectivement — sans vouloir paraître arrogante — je suis une femme blanche attirante. Je n’ai pas eu la vie la plus dure. Mais quand tu viens d’un petit pays, tu ressens une infériorité. Enfant, je gardais mes rêves pour moi : je ne sentais pas les gens croire qu’une Slovaque pouvait réussir à grande échelle. Ça n’était jamais arrivé. En entrant dans Pop Star Academy — et je l’avais déjà senti avec le ballet —, je pensais y trouver une liberté créative. Je me disais : c’est unique, je ferai tout — quitte à sacrifier mon identité — pour y arriver. Et puis je me suis dit : en fait non, et je ne devrais pas. Je ne critique pas : pour certains, ça marche et ils sont bien là-dedans. Mais je ne veux pas être une suiveuse parce que je viens d’où je viens. Je veux ma liberté créative et je m’en f*****.
Comment ton rapport à la célébrité a-t-il évolué ?
J’ai été jetée direct du côté « public ». Pas un truc progressif genre « tu deviens virale ». Non : tu es sur Netflix et on va monter ton histoire. Tout le monde a une opinion, et c’est arrivé très vite. Grosse claque. Mais justement, cette soudaineté m’a préparée à gérer la perception de gens partout dans le monde qui ne me connaissent pas. Pour moi, c’est absurde de donner du poids à ces avis : ils n’étaient pas là, ils ne connaissent pas ma vie. J’ai un moi très solide. Je sais ce qui s’est passé, donc f***.
À quoi ressemblaient tes premières discussions avec ton équipe sur les visuels ?
Le « plus » de n’avoir personne au début, c’est que tout était sur moi : imaginer et tourner les vidéos. Je savais que c’était crucial, parce que les gens veulent me voir danser. Je suis vraiment bonne danseuse — ça sonne arrogant, mais j’ai beaucoup bossé.
Tu es objectivement une excellente danseuse.
Je savais que les morceaux avaient besoin de visuels, donc j’ai dû creuser ma voie. Regardez le visualizer de « Homewrecked » — nul, mais c’est ce que c’était : littéralement nous trois (Emily, moi et une autre personne) pour filmer et monter. On voit le point de départ. On m’a souvent dit, même sur scène : c’est un peu trop — trop sexy, trop d’expressions. Grâce au training, j’ai compris plein de choses qui ne me vont pas, et c’est une chance. Je suis grande, longiligne, avec un corps atypique pour une danseuse. J’aime bouger bizarrement. Les mouvements quirky, ça m’excite. Je ne m’exprime pas de façon « propre », académique.
JE NE PENSE PAS DEVOIR ÊTRE UNE SUIVEUSE PARCE QUE JE VIENS D’OÙ JE VIENS. JE VEUX UNE LIBERTÉ CRÉATIVE ET JE M’EN F****
Je regardais plein de clips en préparant le projet : quels visuels j’ai adorés et lesquels seraient moi si je les faisais ? J’ai fait des moodboards, des petits textes sur le « quoi et pourquoi ». Puis Chris est arrivé, avec l’idée d’assumer mon héritage d’Europe de l’Est : brutalisme, archi post-communiste, etc. Il y a un côté « moche selon l’Ouest », mais ça honore mes racines. Je trouve ça trop cool. On a aussi pioché dans la culture rave d’Europe de l’Est. J’ai un bouquin sur les fêtes d’époque et leurs looks : passionnant. On a tout intégré — y compris le fait que je suis cette meuf d’Europe de l’Est un peu cheloue qui fait de la pop.
Ça colle aussi à ta façon atypique de danser.
C’est un rejet de ce qui m’a formée. Ma formation, c’était la perfection — et la perfection me stresse à mort. Je ne suis pas libre si j’essaie d’être parfaite, de ne pas faire une grimace ou une pose pas flatteuse. C’est inatteignable. En me regardant en ballet ou en training K-pop, je voyais mon malaise. Je voulais sortir du cadre, être bizarre, faire ce que je veux.
J’aimerais que plus de pop stars n’aient pas peur d’être « moches ».
C’est plus humain. Audrey Hobert le fait super bien en ce moment. Sa manière de bouger est parfois moche — au meilleur sens : c’est honnête. J’embrasse ça : je suis humaine. Je ne serai pas parfaite. Les gens commentent mon apparence ? Les gars, parfois je ne suis pas au top. Vous n’avez jamais eu une mauvaise photo ? J’adore des artistes comme Audrey. J’ai revu « Thirst Trap » l’autre jour : trop bien. Elle assume le côté quirky d’être une fille, d’être humaine.
Qu’aimerais-tu que tes fans retiennent de l’EP ?
Je veux déclencher une réflexion, pas un message tout fait. J’aime voir ce que les gens projettent : ça me dit où on en est et qui regarde. J’espère qu’ils retiennent quelque chose et que ça ouvre une discussion sur les thèmes que j’aborde. Je ne cesserai pas d’être moi-même — regardez la pochette. C’est parfois brut, parfois inconfortable. J’ai envie de voir jusqu’où on peut aller.
Les gays seront toujours là pour toi, parce qu’au fond c’est de la très bonne pop.
Dieu merci. Je fais ça pour les girls et les gays.
