Comment as-tu découvert ta fibre artistique ?
C’était un peu difficile parce que j’ai grandi en Hollande, qui est un petit pays, et je n’ai pas fait d’école de mode. J’ai donc appris une grande partie de ce que je fais sur le tas et il m’a fallu beaucoup de temps pour comprendre que je pouvais dire « oh ! je suis styliste ! ” ou “oh ! je suis un photographe, un réalisateur, un artiste ! ”. J’ai 35 ans maintenant, alors tu peux imaginer le temps qu’il m’a fallu pour pouvoir dire ça de moi-même. Je pense que cela venait en grande partie de la projection de ce que les autres disaient autour de moi. J’ai l’impression que les gens me disaient que je devais me concentrer sur une seule chose. J’ai commencé comme mannequin, puis je suis devenu styliste, et les gens m’ont certainement donné l’idée que c’était la seule chose sur laquelle je devais me concentrer, et pas une vue d’ensemble.
Même si je pense qu’en tant que styliste, tu peinds vraiment un monde entier, j’ai travaillé avec des artistes qui ne comprenaient pas ce que j’essayais de projeter ou qui avaient leur propre vision. Cela m’a en quelque sorte empêché de faire ce que j’avais prévu dès le départ. Je pense qu’aujourd’hui, je fais ça moi-même. C’est vrai. J’ai connu beaucoup de refus dans ma carrière et ça m’a forcé à faire beaucoup de choses par moi-même, et c’est là où j’en suis maintenant. J’ai l’impression de m’approprier beaucoup plus ce que je fais et j’essaie de le faire de la manière la plus claire possible pour beaucoup de gens. Dans certains des travaux que j’ai montrés avec Calvin Klein, on peut clairement voir que j’ai pris la photo moi-même. Ce n’est pas seulement une vibration ou un sentiment, mais c’est mon art, je le possède.
As-tu eu un moment où tu t’es dit : « OK, maintenant c’est ce que je veux faire », ou est-ce que c’est quelque chose d’organique qui est venu du mannequinat ?
J’ai choisi la mode comme moyen d’expression, je suis donc devenu styliste. J’ai choisi de faire ça et j’ai voulu être le meilleur dans ce domaine. En tant qu’artiste, j’ai choisi d’adopter toutes les formes d’expression personnelle possibles. Donc je me suis imposé de comprendre, j’ai fait beaucoup de recherches. Comme pourquoi les gens mettent des choses sur eux ? D’où ça vient ? Où est-ce que ça a été inventé ? Pourquoi les gens le portent-ils ? Et à l’intérieur de ça, j’ai trouvé comment ça fonctionnait pour moi.
J’ai déménagé à Paris quand j’avais 24 ans. J’y ai vécu pendant trois ans. J’ai fait beaucoup de séances de photos avec beaucoup de gens différents. Et à travers ça, j’ai découvert qu’on me poussait toujours à travailler avec des blancs. Et aussi avec des modèles blancs. Je projetais toujours mon monde sur eux et je les invitais donc à devenir noirs parce que c’est ce que je faisais, ce que j’étais et ce qu’on me forçait très souvent à faire. Je n’ai pas eu l’occasion de faire du Dior ou du Prada, mais j’ai vu l’influence de ce que je faisais sur le podium de beaucoup de ces marques.
J’ai vraiment déprimé à Paris après la troisième année. J’avais l’impression de faire un travail qui était reconnu, mais ce n’était pas celui que je voulais faire. Ma carrière était donc façonnée pour moi par l’industrie, au lieu que je la façonne pour moi-même. Dans les structures dans lesquelles j’étais inséré, j’avais l’impression de ne plus pouvoir avancer. J’avais l’impression d’avoir fait de mon mieux. Et après cela, c’est devenu comme si je vendais mon âme et faisais des choses auxquelles je ne croyais pas. Cela m’a vraiment obligé à repenser et à revoir ce que je faisais.
J’ai commencé à faire des recherches et j’ai réalisé que les gens comme moi n’étaient pas encore très présents dans l’industrie, à tous les niveaux. Et lorsqu’on occupe ces postes, on se trouve souvent dans un environnement très malsain, et je voulais changer ça. Je ne savais pas comment, alors la première chose que j’ai faite quand je suis revenu aux Pays-Bas a été d’arrêter de faire tout et n’importe quoi. J’ai dit non à tout le travail, j’ai simplement arrêté de travailler. Et j’ai réexaminé ce que je voulais envoyer.
J’avais besoin d’affiner ma voix et de vraiment comprendre ce que j’essayais d’envoyer dans le monde, en faisant un travail avec une intention et un sens plutôt que de simplement produire. Je voulais vraiment avoir un but dans ce que je faisais. J’ai donc cessé de faire du travail éditorial et j’ai commencé à me concentrer sur la mise en forme ce sur quoi je travaille maintenant… Des questions que j’avais, des choses dans le monde ou en politique avec lesquelles je n’étais pas d’accord. Et l’une des premières choses que j’ai décidé de faire, c’est de ne pas dialoguer avec les Blancs sur la négritude, mais avec les Noirs. Explorer pourquoi on a un tel problème avec la noirceur de l’autre ?
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