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JeanPaul Paula : « Je sens une sorte urgence dans ce que je fais. »

Le créateur a présenté, avec le soutien de Calvin Klein, "NOS KULTURA", une série de portraits mettant en scène sa famille dans un moment de reconnexion, de respect et d'acceptation pendant la pandémie.

Photographie et stylisme : @jeanpaulpaula
Maquilleuse : @edzz86
Assistante styliste : @fvtima
Assistant photographe: @mcjoli
@calvinklein

Né à Curaçao, JeanPaul Paula a commencé à expérimenter son art à travers la mode. D’abord comme mannequin, puis comme styliste et enfin comme photographe. Sa créativité va au-delà d’un seul support artistique. Son travail consiste à parler de ses propres expériences en tant qu’immigrant noir et homosexuel. Les portraits de sa famille sont arrivés à Paris où ils ont été exposés dans le cadre d’une expérience immersive de Calvin Klein au 3537. JeanPaul Paula s’est confié à NYLON sur la signification de sa participation à cette expérience, sur sa relation avec la mode et l’industrie de la mode et sur son travail. 

Jean Paul Paula and Calvin Klein

Direction créative et stylisme : @jeanpaulpaula
Photographe : @mcjoli
Maquilleuse : @edzz86
Assistante styliste : @fvtima
@calvinklein

Comment as-tu découvert ta fibre artistique ?

C’était un peu difficile parce que j’ai grandi en Hollande, qui est un petit pays, et je n’ai pas fait d’école de mode. J’ai donc appris une grande partie de ce que je fais sur le tas et il m’a fallu beaucoup de temps pour comprendre que je pouvais dire « oh ! je suis styliste ! ” ou “oh ! je suis un photographe, un réalisateur, un artiste ! ”. J’ai 35 ans maintenant, alors tu peux imaginer le temps qu’il m’a fallu pour pouvoir dire ça de moi-même. Je pense que cela venait en grande partie de la projection de ce que les autres disaient autour de moi. J’ai l’impression que les gens me disaient que je devais me concentrer sur une seule chose. J’ai commencé comme mannequin, puis je suis devenu styliste, et les gens m’ont certainement donné l’idée que c’était la seule chose sur laquelle je devais me concentrer, et pas une vue d’ensemble.

Même si je pense qu’en tant que styliste, tu peinds vraiment un monde entier, j’ai travaillé avec des artistes qui ne comprenaient pas ce que j’essayais de projeter ou qui avaient leur propre vision. Cela m’a en quelque sorte empêché de faire ce que j’avais prévu dès le départ. Je pense qu’aujourd’hui, je fais ça moi-même. C’est vrai. J’ai connu beaucoup de refus dans ma carrière et ça m’a forcé à faire beaucoup de choses par moi-même, et c’est là où j’en suis maintenant. J’ai l’impression de m’approprier beaucoup plus ce que je fais et j’essaie de le faire de la manière la plus claire possible pour beaucoup de gens. Dans certains des travaux que j’ai montrés avec Calvin Klein, on peut clairement voir que j’ai pris la photo moi-même. Ce n’est pas seulement une vibration ou un sentiment, mais c’est mon art, je le possède.

As-tu eu un moment où tu t’es dit : « OK, maintenant c’est ce que je veux faire », ou est-ce que c’est quelque chose d’organique qui est venu du mannequinat ?

J’ai choisi la mode comme moyen d’expression, je suis donc devenu styliste. J’ai choisi de faire ça et j’ai voulu être le meilleur dans ce domaine. En tant qu’artiste, j’ai choisi d’adopter toutes les formes d’expression personnelle possibles. Donc je me suis imposé de comprendre, j’ai fait beaucoup de recherches. Comme pourquoi les gens mettent des choses sur eux ? D’où ça vient ? Où est-ce que ça a été inventé ? Pourquoi les gens le portent-ils ? Et à l’intérieur de ça, j’ai trouvé comment ça fonctionnait pour moi. 

J’ai déménagé à Paris quand j’avais 24 ans. J’y ai vécu pendant trois ans. J’ai fait beaucoup de séances de photos avec beaucoup de gens différents. Et à travers ça, j’ai découvert qu’on me poussait toujours à travailler avec des blancs. Et aussi avec des modèles blancs. Je projetais toujours mon monde sur eux et je les invitais donc à devenir noirs parce que c’est ce que je faisais, ce que j’étais et ce qu’on me forçait très souvent à faire. Je n’ai pas eu l’occasion de faire du Dior ou du Prada, mais j’ai vu l’influence de ce que je faisais sur le podium de beaucoup de ces marques.

J’ai vraiment déprimé à Paris après la troisième année. J’avais l’impression de faire un travail qui était reconnu, mais ce n’était pas celui que je voulais faire. Ma carrière était donc façonnée pour moi par l’industrie, au lieu que je la façonne pour moi-même. Dans les structures dans lesquelles j’étais inséré, j’avais l’impression de ne plus pouvoir avancer. J’avais l’impression d’avoir fait de mon mieux. Et après cela, c’est devenu comme si je vendais mon âme et faisais des choses auxquelles je ne croyais pas. Cela m’a vraiment obligé à repenser et à revoir ce que je faisais. 

J’ai commencé à faire des recherches et j’ai réalisé que les gens comme moi n’étaient pas encore très présents dans l’industrie, à tous les niveaux. Et lorsqu’on occupe ces postes, on se trouve souvent dans un environnement très malsain, et je voulais changer ça. Je ne savais pas comment, alors la première chose que j’ai faite quand je suis revenu aux Pays-Bas a été d’arrêter de faire tout et n’importe quoi. J’ai dit non à tout le travail, j’ai simplement arrêté de travailler. Et j’ai réexaminé ce que je voulais envoyer. 

J’avais besoin d’affiner ma voix et de vraiment comprendre ce que j’essayais d’envoyer dans le monde, en faisant un travail avec une intention et un sens plutôt que de simplement produire. Je voulais vraiment avoir un but dans ce que je faisais. J’ai donc cessé de faire du travail éditorial et j’ai commencé à me concentrer sur la mise en forme ce sur quoi je travaille maintenant… Des questions que j’avais, des choses dans le monde ou en politique avec lesquelles je n’étais pas d’accord. Et l’une des premières choses que j’ai décidé de faire, c’est de ne pas dialoguer avec les Blancs sur la négritude, mais avec les Noirs. Explorer pourquoi on a un tel problème avec la noirceur de l’autre ?

Je suis conscient et je comprends la beauté et le pouvoir romantique de la mode en tant que moyen d’expression artistique – c’est pourquoi on est ici – mais en même temps, je comprends aussi les effets négatifs qu’elle crée.

Jean Paul Paula and Calvin Klein

Direction créative et stylisme : @jeanpaulpaula
Photographe : @mcjoli
Maquilleuse : @edzz86
Assistante styliste : @fvtima
@calvinklein

As-tu l’impression que l’industrie évolue dans la façon dont elle traite ses créateurs noirs ? 

Travailler dans la mode m’a permis de comprendre le fonctionnement du capitalisme et du marketing. La mode est vraiment une industrie qui vaut des milliards de dollars. C’est une industrie dans laquelle on projette une idée du monde et gagnons de l’argent grâce à cela, grâce à la production de masse. Je suis conscient et je comprends la beauté et le pouvoir romantique de la mode en tant que moyen d’expression artistique – c’est pourquoi on est ici – mais en même temps, je comprends aussi les effets négatifs qu’elle crée. Même si une évolution est en cours, je ne pense pas qu’elle soit toujours honnête. Je pense que le moment est venu pour les marques, et en particulier pour les grands acteurs du secteur, d’afficher cette inclusion réelle dont ils ont parlé, non seulement sur leur image extérieure, en interne, mais aussi sur ce qui est prévu pour le reste de notre existence, car maintenant on est conscients et on regarde. 

Alors, qu’est-ce qu’on fait à ce sujet ? Je pense que ce sont de grandes questions auxquelles les marques doivent répondre d’elles-mêmes. Je pense que oui, en regardant cette conversation, des gens comme toi et moi on a un siège à la table. On est invités plus souvent que jamais, ce qui signifie que les voix qui s’élèvent dans le secteur sont entendues et je pense que c’est très important. Je pense que c’est ce qui va faire basculer le monde dans le prochain cycle. Je suis très enthousiaste pour les jeunes marques qui font cela et pour les jeunes gens qui arrivent avec des idées destinées à rester en place pendant une longue période, plutôt que de devoir faire cela uniquement cette année pour être sûr de faire X, Y et Z en termes de revenus.

Tu te décris comme un directeur de la création, un styliste et un photographe. Comment en es-tu arrivé à expérimenter autant de disciplines artistiques différentes ?

Par nécessité ! Je ne pouvais pas attendre que d’autres personnes le fassent avec moi. Quand j’ai déménagé au Brésil en 2019, j’ai décidé de tout faire moi-même. Donc de ne plus me concentrer sur d’autres personnes et d’essayer de voir si j’avais quelque chose qui valait la peine d’être partagé. J’ai donc décidé de me concentrer davantage sur l’achèvement de ce que je veux faire dans, dans tout ce que je veux faire. Je veux tout faire, je veux filmer, je veux animer, je veux raconter des histoires. Et je veux les raconter de mon point de vue.

Ton travail aborde de nombreux sujets – de la célébration de la négritude à ta famille, en passant par l’expression du genre – pourquoi as-tu décidé d’aborder ces thèmes spécifiques dans ton travail ? 

J’essayais d’être un artiste et puis j’ai compris que je ne devais pas essayer d’en devenir un, je devais juste en être un. J’ai une jolie famille, tu sais, ce sont de très belles personnes. C’est très facile. Ce sont les personnes les plus proches de moi et que je connais le mieux. Je ne voulais pas parler de choses que je ne connaissais pas et je ne connaissais pas assez ma négritude. Je ne savais pas si j’avais le droit de parler au nom des autres Noirs. Je ne voulais pas faire tout ça. Alors, dans ma peur de trop le faire, j’ai lu tout ce que je pouvais, tout ce qui était noir, je voulais m’assurer que j’étais respectueux envers tout le monde. J’ai décidé que ce n’était pas ce que j’allais faire.

J’allais raconter mon histoire, être ce qu’elle est de mon point de vue avec mes proches. Et ce qui est intéressant, c’est que quand j’ai fait ce projet avec Calvin Klein il y a environ deux ans, je n’étais pas dans la même situation avec ma famille que maintenant. Ce n’était pas la chose. J’étais rentré chez moi et j’avais commencé à reconstruire ma relation avec ma famille, mais pas autant que pendant la pandémie. Ça a donc complètement changé la dynamique de la façon dont je voulais raconter mon histoire en tant qu’homme noir gay. 

Tout s’est passé de manière très organique pour moi. J’avais subi du harcèlement en ligne et j’avais beaucoup de discussions avec les gens sur la blackface, le racisme. J’ai vu beaucoup de gens noirs mourir, c’était constamment aux infos et je ne pouvais plus le supporter. Je voulais détourner l’objectif des autres et de leur souffrance et chercher comment guérir ce que j’ai chez moi. 

Aussi, je ressens une très grande responsabilité en tant qu’aîné de 11 enfants. J’ai le sentiment qu’il est de ma responsabilité de rendre l’endroit où on se trouve dans le monde plus sûr pour eux, parce que je ne peux pas attendre d’eux qu’ils prennent tout et déménagent parce qu’il n’y a pas de Wakanda quelque part. Même si toutes ces choses se sont déroulées de manière organique, je ressens une certaine urgence dans ce que je fais.

Quelle est ta relation avec la mode ? 

Je pense que je la comprends. Je fais ça depuis si longtemps, donc je comprends comment la mode fonctionne. C’est l’un de mes premiers amours, c’est l’une des premières choses vers lesquelles ma créativité a gravité et que j’ai essayé de dévorer et de consommer complètement parce que je l’aime. En même temps, je pense qu’elle est en train de changer et je pense que je suis en avance sur ce changement. Je vois beaucoup de mes pairs enfreindre toutes les règles en ce moment et qui demandent ou exigent de tout le monde de faire les choses différemment. Je suis obsédé par les éducateurs noirs qui font de l’espace pour les jeunes étudiants et veulent s’assurer qu’ils ont des plateformes sûres pour travailler et s’exprimer librement dans l’industrie. 

Je n’ai pas de maison préférée. Je ne regarde pas la mode de cette façon. Je la vois plutôt comme un facteur de responsabilité. On crée quelque chose qu’on envoie dans le monde. C’est donc quelque chose dans lequel j’ai hâte de me plonger moi-même plutôt que d’attendre que le monde change pour moi. J’espère que les entreprises existantes font les changements pour elles, qu’elles font des choses pour s’assurer que quelle que soit la longévité qu’elles veulent avoir dans le monde, elles le font de manière responsable. Par exemple, je ne pourrais jamais, je ne porterais jamais ou ne travaillerais jamais avec Dolce & Gabbana. Cela n’a tout simplement aucun sens pour moi. 

J’essaie de réfléchir à la manière dont je pourrais créer une idée qui pourrait se transformer en une structure réelle permettant à de nombreuses personnes de vivre et de se développer dans ce secteur. On ne peut pas attendre que les gens nous invitent à la table, on doit la construire nous-mêmes.

Comment as-tu pu faire ce projet avec Calvin Klein et qu’en as-tu pensé ?

J’ai rencontré l’incroyable Jolanda Smit, qui travaille chez Calvin Klein, et on a discuté de la manière dont j’envisageais certains projets pour la marque. Elle m’a proposé de faire quelque chose pour la Gay Pride qui serait présentée aux Pays-Bas et dans le monde entier. Je lui ai dit : Je comprends ce que tu fais. Vous posez essentiellement cette question : quel est le moment décisif ? Que s’est-il passé dans mon développement de genre ou dans ma sexualité ? C’était comme un moment décisif qui a changé ma vie. Alors j’ai écrit un concept pour ça. Et ce que j’ai écrit va faire partie de ce projet sur lequel je travaille actuellement, qui s’appelle Moura. Pour Calvin Klein, je voulais parler de ce moment où mon père s’est excusé. J’ai donc repris contact avec ma famille et c’est là que toutes ces images ont surgi de mon esprit. J’ai été mis à la porte à l’âge de 19 ans et il nous a fallu 10 ans pour nous reconnecter avec mes parents, et notre relation s’est essentiellement construite à partir de rien au cours des sept dernières années.

C’est incroyable pour moi d’avoir pu réaliser ce projet avec eux. Beaucoup de gens m’ont demandé « Combien de temps il t’a fallu pour faire ces photos ? ». Je les ai prises en une semaine, mais cela ne change rien au fait qu’il m’a fallu une décennie pour leur demander la permission de discuter de ces choses. Je voulais vraiment montrer aux autres Noirs qu’il est possible de reprendre contact avec sa famille. Et c’est ainsi que ces photos ont vu le jour.

J’essayais d’être un artiste et puis j’ai compris que je ne devais pas essayer d’en devenir un, je devais juste en être un.

Jean Paul Paula and Calvin Klein

Direction créative, photographie et stylisme : @jeanpaulpaula
Maquilleuse : @edzz86
Assistante styliste : @fvtima
Assistant photographe: @mcjoli
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C’est un sujet tellement important, merci d’avoir exploré et partagé ton expérience si ouvertement…

Exactement ! Et ces photos ne sont pas fausses. On est tous habillés pour l’occasion. J’ai fait en sorte qu’ils soient tous habillés comme ils le souhaitent, car ils ont aussi besoin d’être à l’aise. C’était une façon pour moi de le montrer et de m’assurer qu’ils sont suffisamment à l’aise autour de moi aussi, ça va dans les deux sens, pour que je puisse être qui je suis et qu’ils puissent être qui ils sont aussi. Il y a beaucoup de respect. Se tenir à côté de mon père et de ma mère dans toute ma splendeur, et qu’ils n’aient rien à dire à part que j’étais très belle, je veux dire, pour moi, cela signifie beaucoup. 

Quelle est la prochaine étape pour toi ? As-tu des projets dont tu pourrais parler ? 

Si le COVID le permet, je ferai une exposition de plus longue durée à Paris, pendant la semaine de la mode masculine. On travaille au lancement d’une boutique en ligne pour que je puisse vendre certaines de mes photos. Je travaille aussi sur mon film, donc je pense que c’est la chose la plus importante à prévoir pour l’année prochaine. D’après ce que je vois, le film devrait être terminé soit en mars, soit cet été. Le film s’appelle également NOS KULTURA et traite de l’homophobie dans la communauté noire, du racisme intériorisé et aussi de l’expérience des personnes originaires des Caraïbes qui vont ensuite dans la « motherland » – c’est-à-dire dans des endroits où on est en quelque sorte plus acceptés – et de l’expérience de cette vie, car je pense que beaucoup de gens ne comprennent pas ce que c’est.

C’est vraiment cool. C’est une expérience que beaucoup de gens partagent, mais dont on parle rarement. 

On n’en parle pas et c’est bizarre parce que c’est aussi différent dans toutes les parties du monde. Il y a l’expérience britannique, l’expérience française, l’expérience belge, l’expérience allemande. Je veux en parler ici et aussi d’où je viens, parce qu’on manque beaucoup de cet esprit de communauté et comme on devient de plus en plus rares, c’est aussi un sujet de discussion dans mon travail. Beaucoup de membres de ma famille ont tendance à épouser des Blancs, ce qui a des conséquences sur notre lignée familiale, notre langue et notre culture. Ce sont donc des choses dont je veux parler à l’avenir. 

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